Los pronósticos climáticos ayudan a la selección de variedades y fechas de siembra del maíz de temporal

La producción de maíz de temporal en México depende del inicio y de la cantidad y distribución de las lluvias durante cada ciclo de cultivo, no importa si la producción de maíz es en Chiapas, en el Estado de México, en Jalisco o en Chihuahua. Los agricultores de las diversas regiones productoras de maíz en México tienen que hacer decisiones sobre la variedad de maíz que piensan sembrar. Con el cambio climático y la variabilidad del temporal de lluvias en los últimos años, esta decisión se hace un poco mas difícil. Además, la selección de una variedad de maíz ya sea de ciclo intermedio o precoz, lleva consigo también la decisión sobre la cantidad de semilla y de fertilizantes a utilizar, dependiendo de cómo se espera el temporal de lluvias.

En este artículo se presentan varios ejemplos de pronósticos de lluvia como una herramienta útil para la selección apropiada de variedades y fecha de siembra del maíz.

¿Como afecta el inicio del temporal de lluvias la siembra del maíz?

En los últimos ciclos agrícolas el temporal de lluvias se ha presentado muy variable, tanto en su inicio como en su distribución y duración, así como en la cantidad de lluvia total.  Esto desde luego es variable en México, dependiendo de la región. Tomemos por ejemplo información de lluvia del Estado de Jalisco de los 3 últimos ciclos agrícolas. En 2023 por la ola de calor, el temporal de lluvias dio inicio tarde (alrededor del 28 de junio) y estuvo por debajo del promedio, en parte por la presencia de El Niño.  El temporal en 2024 por su parte inició más o menos en la fecha promedio (alrededor del 18 de junio). Por otro lado, el temporal de 2025 inició más temprano (alrededor del 9 de junio). Se considera que lluvias acumuladas de 30 mm o más en un periodo de 10 días, pueden tomarse, de una manera práctica, como un indicador del inicio del temporal de lluvias.  

¿Pero qué nos indica la fecha del inicio del temporal de lluvias para seleccionar una variedad de maíz apropiada? Bien, pronósticos de lluvia en junio arriba del promedio y con un inicio temprano del temporal como en 2025, indican que es una buena opción para la siembra de una variedad de maíz de ciclo intermedio (entre 130 -140 días a madurez). En cambio, pronósticos de lluvia en junio muy por debajo del promedio y un inicio del temporal como en 2023, indican que la opción más adecuada, dado el inicio del temporal muy tarde, es la siembra de una variedad de ciclo corto (inferior a 120 días a madurez). Para más detalles, ver Tabla 1. El cálculo de la duración del temporal de lluvias se consideró, por los estudios climáticos que hemos realizado, que termina a más tardar el 20 de octubre. Así, por ejemplo, la duración del temporal del 28 de junio al 20 de octubre es de 114 días solamente.

Tabla 1. Relación de la fecha de inicio del temporal de lluvias y la selección de una variedad de maíz apropiada.

¿Como se hace la selección de la variedad y la fecha de siembra de maíz con los pronósticos climáticos?

Los pronósticos de lluvia mensuales y semanales se complementan y son herramientas de información muy útiles para decidir sobre la mejor variedad de maíz y fecha de siembra de acuerdo con su ciclo de madurez.

Tomemos como ejemplo de ilustración, el pronóstico de lluvia del mes de junio de 2024 para la región productora de maíz de la Ciénega de Chapala, la cual incluye parte de los Estados de Jalisco y Michoacán (ver mapas de pronóstico). El pronóstico de lluvia indica una anomalía negativa, es decir, una disminución de la lluvia de aproximadamente 40 mm por debajo del promedio histórico para esa región.

Pronóstico de lluvia de junio de 2024 en la región de la Ciénega de Chapala. 

Selección de la variedad de maíz

La primera indicación que surge de esta información, la cual puede disponerse en el mes de abril (2 meses de anticipación), es que, en el mes de junio, además de que se espera menos lluvia, es también muy probable que las primeras lluvias inicien un poco más tarde, la experiencia de los temporales de lluvia en esta región nos indica eso.  Por lo tanto, la primera reacción de un agricultor o de un distribuidor de semilla de maíz debería ser que,  las mejores posibilidades de producción de maíz en el ciclo agrícola de 2024, podría ser la siembra de variedades de ciclo intermedio-precoz (120-130 días a maduración).

Selección de la fecha de siembra

Para identificar la mejor fecha de siembra, utilizaremos los pronósticos de lluvia semanales para la misma región de la Ciénega de Chapala, para las semanas del 3-9 de junio, 10-16 de junio y 17-23 de junio de 2024 (ver mapas de pronósticos).

Pronósticos de lluvia en la Ciénega de Chapala, semanas de 3-9, 10-16 y 17-23 junio de 2024.

El pronóstico de lluvia de la semana del 3 al 9 de junio indica en general la ausencia de lluvias en toda la región, con excepción de algunas áreas en Jalisco y Michoacán, con lluvias por debajo de 10 mm. Esta cantidad de lluvia no es suficiente para la germinación del maíz. Además, considerando que el suelo está seco en esta época y la temperatura es alta, la mayor parte de estas primeras lluvias se pierden por evaporación. Por lo tanto, no hay aún condiciones de humedad del suelo que aseguren hacer una buena siembra de maíz en la región.

El pronóstico de lluvia de la semana del 10 al 16 de junio indica ya algunas lluvias por arriba de 20 mm en algunos municipios de Michoacán. En estas áreas, podría iniciarse las siembras de maíz. Sin embargo, en el resto de la región la lluvia esperada es inferior a 20 mm y en algunas áreas, aún más baja, por debajo de 10 mm. La decisión de inicio de las siembras dependerá en parte por el tipo de terreno, en suelos arcillosos (vertisoles) que es difícil hacer siembras en húmedo, será conveniente considerar este pronóstico de lluvia para programar la siembra y la elección de la variedad.

Por último, el pronóstico de lluvia de la semana del 17 al 23 de junio indica lluvias suficientes en la mayoría de la región, en el rango de 30 a 75 mm. Esta cantidad de lluvias es más que suficiente para realizar la siembra de maíz, y en los predios ya sembrados, para conseguir una buena germinación y establecimiento del cultivo de maíz. Las áreas de algunos municipios de la región con lluvias esperadas entre 10 y 20 mm sin embargo, tendrán que recibir una cantidad mayor de lluvia para asegurar una buena germinación del maíz.

Conclusión

Los pronósticos semanales de lluvia esperada ilustran claramente la fecha y lugares en los cuales es conveniente realizar la siembra del maíz en esta región. Para las siembras del 10 al 16 de junio se podrían utilizar variedades de ciclo intermedio (130-140 días a madurez), mientras que, para la semana del 17 al 23 de junio, se sugieren variedades de ciclo intermedio precoz (120-130 días a madurez).  

Mas sobre este tema u otros relacionados con la información climática para la agricultura, ver sitio web: www.climaproagro.com